东汉末年神童曹冲的故事可谓家喻户晓，其实在当时还有一位与他齐名的神童，同样是在小小年纪便展示出过人天赋，令举世皆惊，此人便是荆州神童周不疑。不过令人大感意外的是，周不疑最终并没有展示出全部才华，便被曹操派人刺杀。那么，周不疑究竟是哪里得罪了曹操，让他死于非命呢？
周不疑年少聪慧过人，与神童曹冲齐名。
周不疑是荆州大名士刘先的外甥。据正史记载，刘先博闻强记、熟悉典故，起初依附于刘表为别驾，曾劝他向曹操表示归顺，但刘表狐疑没有同意。后来，刘先出使许都，面对曹操对刘表的诘难，在大庭广众之下侃侃而谈、一一反驳，竟然让曹操哑口无言。曹操兼并荆州前后，对刘先很是器重，先后提拔他为武陵太守、尚书，等到晋升魏公、魏王后，又进拜刘先为魏国尚书令，在当时的名望很高。
刘先如此优秀，不过跟外甥周不疑相比，则要逊色很多。周不疑是位不世出的神童，小小年纪便聪慧过人，理解能力非常强，而且脑子里装满各种鬼点子，常常让时人惊讶无比。刘先虽然饱读诗书，但觉得自己胸中所学根本没法教导外甥，便让他拜知名学者、大名士刘巴为师。
刘巴认为周不疑过于聪明，自己没能力教导他。
没想到的是，刘巴一听周不疑要拜师，连连摆手拒绝，说自己那点微末学问只会误人子弟，还是让刘先另请高明（“不疑幼有异才，聪明敏达，先欲遣不疑就刘巴学，巴婉拒之。”见《三国志》注引《零陵先贤传》）。一个小毛孩的教育，竟让两位成年大学问家犯难，认为凭借着自己胸中所学，对他不敢教、不能教，由此可见周不疑的早慧程度。
刘先归顺曹操后北上做官，把外甥周不疑也带在身边。曹操听闻周不疑的神奇表现后，便让他和自己的儿子曹冲作伴，两个神童在一起同学同玩，好的不得了，曹操看在眼里，心里面别提有多高兴。曹操因为喜欢周不疑的聪明劲，等到他稍稍长大后，便准备招他做女婿，让其为曹家效力。不过对于这桩天大的好事，周不疑却没有接受，以“不敢当”为理由婉拒，很是让当时人大感意外。
曹冲与周不疑关系亲密，后者差点成为曹操的女婿。
曹操虽然未能如愿以偿地把周不疑召为女婿，但依然对他很是器重，在行军作战期间，经常把他带在身边刻意锻炼，而周不疑也早早地便显示出过人的谋略本领。曹操久攻柳城不下，便把形势图拿给周不疑看，周不疑思考没多久，便给曹操献上攻城十条计策，曹操依计而行，竟然很顺利地便攻取柳城（“后太祖攻柳城不下，图画形势，为难计策，不疑进十计，攻城即下也。”见《北堂书钞·卷一百一十八》）。
曹操疑心极重，对于聪明绝顶之人总是刻意提防，尤其是那些难以驾驭的人才，更是重点监控的对象。曹冲健在之时，曹操有心想让他接班，觉得周不疑聪明过人，将来可以好好辅佐曹冲，便对他很是器重。然而等到曹冲早夭离世后，曹操的看法发生改变，犹豫再三后决定铲除周不疑。
曹操犹豫再三，还是派刺客杀死了周不疑。
对于铲除周不疑的决定，曹冲的二哥曹丕很是不理解，还曾跑到父亲身边苦劝，希望他能留下周不疑的性命，好让他为曹家一统天下服务。曹操见曹丕不明白自己的用心，便直言无讳地跟他讲：“周不疑聪明绝顶，如果仓舒（曹冲的字）活着的话还可以驾驭他，至于你们，也能玩得转他？如果留下他，就是给我们曹家留下大隐患，所以不能不除。”最终，曹操派刺客杀死周不疑，时间大约在建安十三年（208年）。
太祖爱子仓舒，夙有才智，谓可与不疑为俦。及仓舒卒，太祖心忌不疑，欲除之。文帝谏以为不可，太祖曰：“此人非汝所能驾御也。”乃遣刺客杀之。见《三国志·卷六·董二袁刘传》注引《零陵先贤传》。
周不疑若不死，或将成为诸葛亮最大的梦魇。
周不疑小小年纪便表现出惊人天赋，以至于让曹操感到害怕，最终竟落得被刺身死的结局，由此可见他的能力绝非一般。如果曹操不杀死周不疑，而是让他继续为曹家效力，那么能力得以尽情展示的他，或许可以成为“郭嘉第二”，在谋略上碾压诸葛亮、陆逊等一干对手，帮助曹家完成天下一统。
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