孔子是春秋时期鲁国人。他有志于弘扬周代的礼法，无论处境多么艰难，都不改变自己的志向。
有一年，楚昭王想向孔子请教礼法，请他去楚国。孔子很高兴，以为自己的抱负终于有用武之地了，于是带上子路、颜回两个徒弟，动身前往楚国。
陈、蔡两国担心楚国聘用孔子对自己无利，就把孔子围困在了匡地。
匡地人烟稀少，孔子师徒已经整整两天没吃东西了。颜回绝望地说：“我们要饿死在这个地方啊！”孔子说：“我们的理想还没实现，不能就这么死去。”
看着徒弟们面黄肌瘦的样子，孔子艰难的站起身，拖着虚弱的身体走到河边。河边蒲草茂盛，随风摇摆。孔子拔了一棵，放到嘴里嚼了嚼，竟然可以吃！他又拔了几棵，急忙回去对徒弟说：“这草可以吃，我们先将就吃点，保住性命，然后找机会逃出去。”弟子们一听，像抓住了救命稻草，忙爬起来去采。
子路愧疚地说：“老师，您是圣贤的人，我们怎么能让您吃杂草呢？”
孔子笑着说：“伯夷、叔齐都能采食野豌豆，我为什么不能吃蒲草充饥呢？古人说，君子不经历困境难以成才，壮士不经历磨难难以扬名。我们就把这作为奋发励志的开始吧！”弟子们听后很惭愧，跟着老师一起吃了起来。
就这样，他们在匡地被困了七天七夜，直到楚昭王派人来接应他们，才得以脱险。
——出自《孔子家语·困誓》
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